"Ave, Caesar, morituri te salutant" o "Salud, César, los que van a morir te saludan" es una expresión latina que erróneamente ha trascendido como fórmula ceremonial de saludo de los gladiadores al emperador antes del combate cuando lo cierto es que solo se tiene constancia de su empleo en una ocasión durante el reinado de Claudio y no en un combate de gladiadores, sino por parte de los condenados a muerte que participaron en el año 52 en una naumaquia en el lago Fucino, cuando pronunciaron exactamente: "Ave, imperator, morituri te salutant", tal y como nos narra Suetonio en La Vida de los Doce Césares."Por la mañana echan los hombres a los leones y almediodía los echan a los espectadores... Al hombre, sagrado para el hombre, lo matan por diversión y risas" Séneca
Aunque este extracto de un texto del filósofo romano se refiere a la muerte de gladiadores en los circos, probablemente habría sentido la misma turbación ante las naumaquias o batallas entre barcos que se escenificaban en enormes piscinas y más tarde en anfiteatros.
La primera que se conoce fue brindada por Julio César en el año 46 a.C., cuando quiso realizar unos juegos memorables para celebrar sus muchos triunfos, por lo que ordenó excavar un foso en la ribera del Tíber con capacidad para acoger varias decenas de naves de guerra movilizando para aquella representación a miles de condenados a muerte.
Augusto y Claudio harían lo mismo años después cada uno en una ocasión pues estos colosales y sangrientos espectáculos, en los que cada flota encarnaba a una nación, estaban reservados para ocasiones especiales por su altísimo costo, hasta que Nerón introdujo las naumaquias en anfiteatros, cuyo método de inundación no se conoce por los sustanciales cambios que ha sufrido el subsuelo, y aunque a partir de Trajano desaparecieron de los textos, es probable que al ser ahora menos costosas (aunque también más modestas) se continuaran practicando, mas al perder su carácter excepcional ya no se consideraran dignas de alusión.
